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A catapora (ou varicela) é uma doença provocada por vírus que aparece principalmente entre o final do inverno e o começo da primavera. Sua transmissão ocorre através de gotículas de saliva e/ou pelo contato direto com o material contido nas lesões da pele.
O período entre o contato e o aparecimento das primeiras lesões pode variar entre 7 e 14 dias e nessa fase podem aparecer sintomas inespecíficos, tais como: febre baixa, mal estar, falta de apetite e dor de cabeça. Com o passar dos dias a febre pode aumentar e aparecem as lesões; inicialmente máculas (manchas vermelhas) que sucessivamente se transformam em pápulas (enduração avermelhada e elevada), vesículas (bolhas com conteúdo transparente), vesículas umbilicadas (uma crosta começa a aparecer no centro da vesícula) e crostas (casquinhas).
A catapora se caracteriza pelo pleomorfismo regional, ou seja, na mesma área aparecem lesões em todas as fases, a medida que os dias se sucedem.
A duração da doença varia na dependência da capacidade imune do doente. Quando a imunidade está baixa aparecem mais lesões e o quadro é mais demorado. Um dos sintomas que mais incomoda é a coceira.
Apesar de quase sempre ser benigna, podem aparecer complicações, tais como: infecções na pele (impetigo, abcessos, celulite, erisipela) artrite, pneumonia, encefalite e/ou meningite. Esses casos são graves e podem tanto deixar sequelas como levar o paciente a óbito. Assim, a ideia de “forçar o contágio” para que a criança não se corra o risco de ter a doença na fase adulta não é uma boa medida. O ideal é evitar que a criança tenha contato com alguém sabidamente doente.
Diante da suspeita de catapora é importante procurar o pediatra, que pode reconhecer rapidamente e tratar as principais complicações do quadro.
A catapora é contagiosa desde uns 2 dias antes do aparecimento das primeiras lesões (através da saliva) até o desaparecimento da última vesícula. Quando todas as lesões atingirem a fase de crosta o paciente pode voltar ao convívio com outras pessoas, mas a liberação deve ser feita por um médico após exame minucioso.
A catapora só deixa marcas permanentes quando ocorre infecção secundária sobre a lesão. Por esse motivo é importante evitar a coçadura e deixar que a criança arranque as casquinhas. Enquanto existirem manchas no local das lesões deve-se evitar exposição ao sol, para que não ocorra a impregnação de melanina e a marca fique escura.
Atualmente recomenda-se a prevenção da doença por meio de vacina, que deve ser dada em duas doses:
• 1ª dose: Com 1 ano de idade, na mesma data que a tríplice viral (sarampo, caxumba e rubéola), mas em aplicações separadas.
• 2ª dose (reforço): Com 15 meses (1 ano e 3 meses), podendo ser aplicada em conjunto com a tríplice viral (tetra viral), antecipando a dose que até pouco tempo era dada entre 4 e 6 anos. Essa vacina já está disponível em todos os postos de saúde.
Em crianças que frequentem creches, berçários ou escolas, a vacina pode ser indicada a partir da ocorrência do primeiro caso até no máximo 4 semanas após o último caso, entre 9 meses e 6 anos de idade, para quem não foi vacinado.
A administração de uma dose de vacina em pessoas não imunizadas pode impedir ou atenuar a doença, se for aplicada até 72 horas após o contágio.